Michael Gray, conhecido por viver Billy Batson na série Shazam!, faleceu aos 75 anos

O ator Michael Gray morreu no dia 16 de outubro, aos 75 anos, em Palm Desert, na Califórnia, por causas naturais. A informação foi confirmada pelo representante do ator ao Deadline.

Gray ficou marcado na televisão dos anos 1970 por dar vida a Billy Batson em Shazam!. Na trama, seu personagem era um adolescente que se transformava no super-herói Capitão Marvel ao pronunciar a palavra mágica que dava nome à série.

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Ao lado do Mentor, interpretado por Les Tremayne, ele atravessava o país em um motorhome Dodge Open Road de 1973 em busca de injustiças para resolver. O herói, por sua vez, era vivido por Jackson Bostwick e, mais tarde, por John Davey.

A atração foi ao ar pela CBS entre 1974 e 1976. No Brasil, chegou pela Rede Globo em 1975 e também foi reprisada pelo SBT no fim dos anos 1980.

Antes do papel que o transformou em ídolo teen, Gray passou por séries como The Little People e viveu Jeff, namorado de Marcia, em um episódio de The Brady Bunch em 1973. Na mesma década, estampou capas de revistas como a Tiger Beat.

Em 2012, durante um painel na Comic-Con, ele relembrou o desafio de interpretar Billy. "Eu não conhecia o personagem nem a história quando fui escalado, então tive que aprender rápido. Foi divertido e exaustivo, desafiador e emocionante, tudo ao mesmo tempo", contou.

Gray ainda atuou em Dynasty, The Flying Nun e Marcus Welby, M.D., dublou uma versão fictícia de si mesmo em Archer e fez uma participação especial em Shazam! Fúria dos Deuses, contracenando com Zachary Levi.

O ator deixa a esposa Stacy Benon Gray, com quem era casado desde 1994, os enteados Ryan Cooper e Laurel Cooper e o genro Lee Barker.