Episódio polêmico de Seinfeld causou problemas para a série; entenda

O episódio "The Puerto Rican Day" de Seinfeld, exibido uma semana antes do polêmico final da série em 1998, gerou uma onda de protestos após uma cena em que Kramer (Michael Richards) acidentalmente coloca fogo em uma bandeira porto-riquenha e a pisa para apagar as chamas.

A cena, que mostrava porto-riquenhos perseguindo Kramer e destruindo o carro de Jerry, foi considerada desrespeitosa pela comunidade porto-riquenha. Manuel Mirabal, presidente da National Puerto Rican Coalition, afirmou ao Pittsburgh Post-Gazette que "a bandeira é um símbolo de um povo orgulhoso e um padrão de honra... não é motivo de piada ou desrespeito".

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Protestos ocorreram na sede da NBC em Nova York, e a emissora emitiu um pedido de desculpas, afirmando que a comédia da série "não diminui o respeito que temos pela bandeira porto-riquenha". O episódio foi retirado da programação por mais de quatro anos antes de ser liberado para sindicação. Críticos apontaram que o desrespeito à bandeira era um tema sensível, já que os EUA proibiram sua exibição em Porto Rico entre 1948 e 1957, transformando-a em símbolo de resistência colonial.

Jerry Seinfeld nunca pediu desculpas formalmente e, em um documentário sobre a série, disse ter perguntado a um líder de uma coalizão porto-riquenha: "Mas você ainda não viu o episódio. Como sabe que há algo nele que você quer protestar?" A resposta foi: "Assumimos que é ofensivo". Jason Alexander, que interpretou George Costanza, defendeu o episódio: "Se há uma crítica, é contra o Kramer".

Três meses depois, Seinfeld ainda enfrentava protestos em seus shows na Broadway, onde teria acenado um lenço branco e murmurou "desculpe" aos manifestantes. O produtor executivo George Shapiro contou que, após o último show, Seinfeld atravessou a rua e apertou a mão de alguns manifestantes, o que teria dissipado a tensão.