Zoro e Sanji: a jornada da dupla em busca do One Piece

Antes de serem chamados de Asas do Rei dos Piratas, Zoro e Sanji eram só um caçador de recompensas preso a um mastro e um cozinheiro trancado num restaurante flutuante no meio do East Blue, ainda no início de One Piece. Quase trinta anos de história depois, os dois chegam a Elbaph como os braços mais confiáveis de Luffy, prontos para enfrentar Cavaleiros de Deus turbinados por Imu. A distância entre esses dois pontos é a própria espinha dorsal da série.

Zoro: da promessa a Kuina ao Trio Monstro

Zoro entra na história como caçador de recompensas, o primeiro tripulante recrutado por Luffy, ainda amarrado num poste em Shells Town depois de meses sobrevivendo à base militar corrupta de Morgan. Sua motivação nunca foi riqueza ou aventura: era a promessa feita à amiga de infância e rival Kuina, morta ainda jovem, de se tornar o maior espadachim do mundo em nome dos dois.

Essa promessa ganha forma concreta logo no arco seguinte, no Baratie, quando Zoro desafia Dracule Mihawk, um dos Sete Corsários e então o espadachim mais forte do mundo, e sai derrotado, mas recusa se render de costas, aceitando o corte que carrega até hoje como lembrete da meta.

Dali em diante, Zoro se firma como o imediato de fato da tripulação, o soldado leal disposto a abrir mão de qualquer coisa por Luffy. Isso fica explícito em dois dos momentos mais marcantes de toda a obra. Em Enies Lobby, ao lado dos companheiros, ele enfrenta o CP9 para resgatar Robin e assume ferimentos brutais sem reclamar, cimentando de vez sua fama de segundo capitão silencioso. Já em Thriller Bark, contra Kuma, Zoro literalmente absorve toda a dor acumulada de Luffy através de um poder do Corsário, um sacrifício que quase o mata e que se tornou um dos exemplos mais citados de lealdade em todo o mangá - mas há quem diga que nada aconteceu.

O salto seguinte vem depois do timeskip de One Piece. Zoro passa dois anos treinando com o próprio Mihawk na Ilha Kuraigana e retorna mais forte, mas ainda perseguindo o mesmo objetivo. Essa busca o faz evoluir de forma decisiva em Wano, no arco onde Zoro talvez tenha seu momento de maior crescimento na série moderna. Ele enfrenta King, um dos Comandantes de Kaido, numa batalha brutal, e desperta o Haki do Rei Supremo pela primeira vez, além de revelar a técnica Ashura em sua forma mais avançada. Wano também aprofunda um mistério antigo ligado à sua espada Enma e ao passado de Kozuki Oden, reforçando a ideia de que a jornada de Zoro está entrelaçada com a história secreta do Japão fictício da série.

Em Elbaph, esse crescimento continua de forma ainda mais explícita. Zoro enfrenta os Gigantes Domi Reversi para refinar o controle sobre o Haki do Conquistador, e mais adiante é escalado para deter Saint Sommers, um dos Cavaleiros Sagrados fortalecidos por Imu. É um confronto tratado pela própria narrativa como um dos mais aguardados do arco, o tipo de batalha que deve aproximar de vez Zoro do nível de Almirantes e Yonkos, consolidando seu papel como o pilar de combate mais confiável ao lado de Luffy.

Sanji: do Baratie à revelação Vinsmoke

Sanji também entra na história ligado a uma dívida de gratidão. Órfão criado por Zeff, o Pé Vermelho, dono do restaurante flutuante Baratie, Sanji cresceu sob a regra mais sagrada da cozinha da série: nunca negar comida a quem tem fome, um princípio que nasceu de uma tragédia real entre os dois, quando Zeff sacrificou a própria perna para mantê-lo vivo numa ilha deserta. Esse pano de fundo explica por que Sanji, ao longo de toda a obra, trata comida como um ato quase sagrado, e por que ele se recusa a machucar mulheres, um código pessoal rígido que o define desde o início.

Assim como Zoro, Sanji também tem seu momento decisivo em Enies Lobby, lutando ao lado dos companheiros para resgatar Robin. Mas é no arco seguinte, Thriller Bark, que o fandom passa a reconhecer nele um poder à altura de Zoro, numa dinâmica de rivalidade cômica que os acompanha desde o início e que reforça, nos bastidores, o respeito mútuo entre os dois. Durante o timeskip, Sanji tem uma das jornadas mais bizarras da tripulação, treinando à força no Reino Kamabakka sob o comando de Ivankov, um dos líderes Revolucionários - episódio que a série usa tanto para comédia quanto para reforçar sua resiliência.

O grande ponto de virada de Sanji chega em Whole Cake Island. Ali, a série revela que ele é na verdade um Vinsmoke, filho biológico do cientista militar Judge e herdeiro de um exército clandestino, a Germa 66. Sanji fugiu dessa família ainda criança justamente por rejeitar a modificação genética que tornaria os irmãos guerreiros sem emoção, e o arco o força a confrontar esse passado quando é obrigado a aceitar um casamento arranjado com Charlotte Pudding para selar uma aliança entre Big Mom e os Vinsmoke. É nesse arco que Sanji recebe o Raid Suit, terno equipado com tecnologia Germa que amplia seus ataques a fogo, e também é onde a série aprofunda a leitura de que sua gentileza, mesmo crescendo numa família de soldados sem sentimento, sempre foi escolha, não ausência de capacidade.

Em Wano, Sanji enfrenta Queen, outro Comandante de Kaido, numa luta que evidencia o quanto seu corpo modificado geneticamente amplia seu poder de combate sem apagar o cozinheiro que ele sempre quis ser. Já em Elbaph, Sanji tem um dos momentos mais comentados do início do arco ao derrotar com facilidade Saint Killingham em um primeiro confronto, ainda antes do Cavaleiro de Deus ser reforçado por Imu. Com a chegada do "Rei do Mundo" à ilha, porém, Killingham reaparece revitalizado e mais perigoso, e Sanji volta a ser escalado para o combate decisivo contra ele, num duelo que a própria narrativa trata como o ápice do arco para o cozinheiro.

As duas asas, lado a lado

Zoro e Sanji raramente concordam em qualquer coisa fora de batalha, mas a rivalidade dos dois nunca foi hostilidade real. É estrutura: assim como Silvers Rayleigh e Scopper Gaban serviram Gol D. Roger como os dois braços de maior confiança, Zoro e Sanji ocupam esse papel ao lado de Luffy, e cada arco reforça essa dinâmica. Chegando a Elbaph, os dois enfrentam adversários no mesmo patamar de ameaça pela primeira vez desde Wano, contra oponentes diretamente fortalecidos pelo maior vilão da série. Não é exagero dizer que o resultado desses confrontos vai definir o quanto de poder o Trio Monstro leva para o que resta da Saga Final.