Nenhum lago salgado no mundo conseguiu ser salvo por sua comunidade depois de entrar em declínio. O resultado destas secas é devastador: aumento de doenças, abandono de casas e destruição de indústrias afetam aqueles que moram nas redondezas, e não há outro local no planeta com tantas pessoas vivendo próximas de uma dessas possíveis catástrofes como em Utah. Por isso, quando The Lake descreve o iminente colapso do Grande Lago Salgado do estado americano como uma “bomba atômica ambiental”, não há uma pitada de exagero sequer.

O documentário, parte da seleção de 2026 do Festival de Sundance*, acompanha os esforços de dois cientistas e um político em não só conscientizar os habitantes sobre os riscos de uma seca definitiva no lago, como também de, literalmente, salvar a vida de gerações futuras ao conquistar um feito aparentemente impossível. Se o lago secar, o vento passará a ser contaminado pela poeira – repleta de arsênico, chumbo e outras substâncias perigosas – que existe no fundo daquela bacia, e a vida ali se tornará incrementalmente insustentável. É claro, porém, que nem todo mundo compartilha a visão urgente dos três protagonistas do filme de Abby Ellis.

*É curioso que o documentário, um que coloca o futuro de Utah em jogo, seja exibido na última edição de Sundance em Park City, uma das cidades do estado.

Estes são Ben Abbott, Bonnie Baxter e Brian Steed. Ben é professor de ecologia e um homem muito engajado na fé mórmon, a maior do estado do Utah. Ele acredita que proteger o meio-ambiente não é só seu trabalho como cientista, como um chamado divino que qualquer um que acredite em Deus precisa responder. Ao longo do filme, ele sai de um cauteloso comunicador para um guerreiro ferrenho nas trincheiras, e é neste arco que o filme traça sua trágica análise do cenário político atual.

Do trio, Brian é o único que já estava envolvido na política estadual antes da campanha para salvar o Grande Lago se desenvolver. Por isso, ele tem noção do quão difícil é conquistar qualquer avanço quando algo que deveria unir toda a população se torna um debate ideológico. Numa das mais emblemáticas cenas do filme, ele se mostra preocupado ao ver Ben assumindo o holofote diante das câmeras. Em sua análise, qualquer avaliação científica de Ben vai, agora, ser interpretada pelos opositores como uma agenda de esquerda.

Também um homem de fé, Brian é mais quieto, mas oferece ao documentário algo tão importante quanto o mix de fé/ciência que move Ben. Através dele, enxergamos o imenso desafio de navegar relações políticas – sua relação com o novo governador do estado, Spencer J. Cox, é particularmente fascinante. Assim, cria-se uma tensão. É melhor fazer barulho ou ir com cautela? Ben está certo quando fala que, quanto ao Grande Lago, uma vitória lenta é o mesmo que uma derrota; há uma data limite para salvar aquelas águas. Ao mesmo tempo, entendemos o cuidado de Brian. Talvez não haja outra saída se não a boa e velha negociação burocrática.

Aqui, precisamos fazer uma pausa. Se eu deixei Bonnie de lado no texto, não é um acidente. O documentário gasta menos tempo com ela, uma especialista em microbiologia, do que com os dois homens. É algo que muda quando ela desenvolve uma doença respiratória que adiciona uma camada de risco pessoal ao filme, mas Ellis e seus colaboradores sofrem para integrá-la aos temas analisados pelo longa.

The Lake termina em 2025, com os homens mais ricos e poderosos do Utah enfim resolvendo atacar o problema com força (e fundos) o suficiente. A família Romney – de onde veio o antigo rival político de Barack Obama, Mitt Romney – faz uma rápida aparição que sublinha a agridoce conclusão que todo espectador vai tirar. Esses filantropistas não estão se envolvendo pelo cuidado com a saúde, a fauna ou a flora local. Suas terras e propriedades estão perdendo valor. O bolso começou a doer.

The Lake não tira grandes conclusões da história que documenta, mas não precisa. Basta ver como, no começo, Brian tem conversas educadas e respeitosas com os fazendeiros locais, que gastam muita água do Grande Lago em suas colheitas, para buscar uma solução que agrade a todos, e então ele é pouco a pouco transformado num alvo. Alguém atacado não só politicamente, como pessoalmente. O diálogo se dissolve. Neste filme, não é só o lago que está entrando em colapso.

The Lake (2026)

The Lake

2026

88 min

País: EUA

Direção: Abby Ellis

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