O ator tornou-se mundialmente famoso atuando em produções como Camelot (idem, 1967), Um homem chamado Cavalo (A man called Horse, 1970), Jogos patrióticos (Patriot Games, 1992), Gladiador (Gladiator, 2000) e nos recentes Harry Potter e a pedra filosofal e Harry Potter e a câmara secreta, filmes que apresentaram Harris a uma nova geração de espectadores.
Na história
do menino bruxo, Harris interpretava o professor Dumbledore,
um dos personagens mais queridos de toda a série criada por J.K.Rowling.
Em Harry Potter e a câmara secreta, já doente, Harris
teve que ser substituído por um dublê em diversas cenas.
Antes do falecimento, na coletiva de imprensa para a divulgação
do filme que aconteceu hoje cedo, Chris Columbus e o produtor
David Heyday disseram que ficaram tristes quando souberam da
doença, mas que foram visitá-lo recentemente e o ator estava lutando
bravamente. Columbus falou ainda que Harris chegou a ameaçá-lo,
caso ele fosse substituído no elenco do terceiro filme.
A família do ator declarou que ele teve uma morte tranqüila.