A história não se concentra no agente Jack Ryan, como as principais obras do autor (Jogos patrióticos, Perigo real e imediato, Caçada ao Outubro Vermelho, A soma de todos os medos). Desta vez, o protagonista é o ex-oficial da Marinha e agente da CIA John Kelly, codinome Mr. Clark, conhecido pelos fãs como o lado negro de Ryan. A primeira vez que ele apareceu na telona foi incorporado por Willem Dafoe em Perigo real e imediato.
Aqui, o trabalho se confunde com as tragédias pessoais de Kelly. Primeiro, em 1970, um resgate de vinte pilotos estadunidenses prisioneiros no Norte do Vietnã acaba em fracasso. Em casa, o agente assiste à morte de sua esposa grávida em um acidente de trânsito - e depois começa a se envolver com Pam, uma prostituta e mula do tráfico de drogas. Apaixonado, Kelly se imbui da guerra contra as drogas, mas também sofre quando vê o assassinato de Pam nas mãos dos bandidões. Bem, com um retrospecto assim, não é de se espantar que o cara adote, como diz o título, uma vingança sem remorsos.
Ao Hollywood Reporter, o diretor diz que tentará manter o filme na linha das adaptações assinadas por Phillip Noyce, Jogos patrióticos e Perigo real e imediato, das quais ele se diz fã. Singleton avisa também que está à procura de um ator jovem e atlético para o papel principal, capaz de crescer ao longo da produção. Isso entra em acordo com as idéias da Paramount, que enxerga aí uma possível nova franquia, a saga de John Kelly.