O filme narra a história do pioneiro da aviação Howard Hughes, o excêntrico industrial bilionário e empresário de Hollywood que tornou-se famoso pelos casos com algumas das mulheres mais lindas do mundo. O drama é focado na vida de Hughes entre os anos 20 e 40, quando ele estava empenhado em testar aeronaves que ele mesmo projetava e produzia. Também mostra a luta do magnata contra suas deficiências físicas e fobias, que acabaram causando seu isolamento do mundo.
No elenco estão Leonardo DiCaprio - cujas chances de uma indicação ao Oscar também parecem promissoras - como Hughes, Kate Beckinsale como Ava Gardner, Gwen Stefani como Jean Harlow e Cate Blanchett como Katherine Hepburn, além de John C. Reilly, Alec Baldwin e Jude Law, entre outros.
The Aviator estréia nos Estados Unidos em 17 de dezembro.