O autor da idéia, o produtor Mike Menchel, disse durante o anúncio do projeto que a desenvolveu quando uma de suas filhas apontou na televisão o laço estreito de uma tartaruga centenária e um filhote de hipopótamo resgatados do mar da Índia durante o tsunami de dezembro passado (veja a foto do par ao lado).
Menchel, da Relevant Entertainment, levou a premissa a Roger S.H. Schulman (co-roteirista de Shrek), que então transformou-a numa história de afeto animal. Nela, um velho tartaruga macho primeiro decide "adotar" o hipopótamo porque ele, todo fofinho, atrai as tartarugas fêmeas. Em seguida, desenvolve sentimentos paternos e se arrisca numa jornada até a África para levar o filhote para casa.
Tortoise and Hippo deve mesclar técnica live-action (com atores reais) e animação realista em CGI, à maneira dos bichos de Narnia.