No início dos anos 90, o ilustrador de quadrinhos Mike Mignola tinha uma estranha mania: em convenções, toda vez que um fã pedia para que desenhasse qualquer coisa que lhe viesse à cabeça, ele rabiscava uma variação de um monstrinho. O bicho tinha os chifres serrados e se chamava Hell Boy, personagem que havia criado para o folheto promocional de um encontro de comics em 1991.

Poderia ter ficado só nisso se, naquele mesmo ano, Mignola não tivesse sido chamado para integrar um grupo de autores, que incluía os veteranos Frank Miller, Walter Simonson e John Byrne dispostos a criar um selo para publicar suas próprios personagens fora das grandes editoras. O bando pretendia se chamar Dinosaur.

Mignola viu-se, de imediato, em um dilema. Diferente de seus colegas do Legend, não tinha experiência como escritor, nem criações próprias. Decidiu, então, adaptar a sua personagem de convenção, agora com o nome definitivo de Hellboy, para ser parte de uma equipe de investigadores do sobrenatural. Com o tempo, chegou à conclusão de que gostava mesmo era de desenhar monstros. Alçou Hellboy ao status de protagonista e o resto do bando acabou virando o Bureau de Pesquisa e Defesa Paranormal.

Ainda restava o problema da sua inexperiência como escritor. Para resolvê-lo, chamou seu amigo John Byrne para redigir os diálogos. Byrne aceitou, mas frisou que só faria isso para ajudá-lo a encontrar a voz da personagem a fim de que, no futuro, pudesse escrever suas aventuras sozinho.

Com a equipe formada, o autor desenhou duas pequenas histórias promocionais – durante as quais incorporou o, sobretudo que se tornou parte integrante do visual do herói –, uma breve aparição na série Next Men de Byrne e, a seguir, sua primeira minissérie, A semente da destruição, publicada no Brasil pela editora Mythos.

A aventura é um bom exemplo de como funcionam as tramas de Hellboy. Simples e interessante, repleta de situações criativas e personagens exóticas (o protagonista inclusive, cujo passado é envolto em mistérios), é bastante movimentada contando com uma dose generosa de terror em estilo lovecraftiano. Essas viriam a se tornar marcas registradas da franquia, que, no futuro, incluiriam lendas extraídas de mitologias do mundo inteiro, uma das paixões do autor.

A recepção imediata não foi lá grande coisa. A mini vendeu menos do que as outras revistas do Legend e não chamou a atenção da crítica especializada. Sem dúvida, era comercial demais para os que só prestam atenção nas HQs alternativas e, como não tinha ninguém usando colante, passou despercebida pelo mainstream. No entanto, tornou-se um sucesso inesperado em um canto muito mais interessante: o mundo real!

Os poucos que leram a mini original divulgaram suas qualidades. De maneira gradual, o boca-a-boca fez a publicidade da personagem. Quando do lançamento da edição encadernada da primeira minissérie, Hellboy já era bastante conhecido e as compilações de suas aventuras logo se tornaram sucessos nas livrarias. Em parte, este bom desempenho deveu-se aos extras inéditos presentes em suas páginas.

A partir da obra seguinte, Os lobos de Santo Augusto (já publicada no Brasil), serializado na revista Dark Horse presents, Mignola passou a escrever sozinho e a dedicar quase toda a sua atenção ao demônio de chifres serrados. A qualidade das aventuras que se seguiram transformaram Hellboy numa das HQs mais bem sucedidas do Legend, o que lhe permitiu sobreviver ao fechamento do selo, na segunda metade dos anos 90.

Porém, as histórias eram poucas. Artista bastante lento, Mignola produz apenas uma minissérie e, às vezes, um punhado de episódios curtos por ano. Basta ver que, em uma década, só desenhou pouco mais de vinte edições! Para compensar sua demora, pôs-se a promover numerosos encontros com outras personagens, como Ghost, Savage Dragon, Batman e Starman (todos publicados no Brasil). A iniciativa saiu um pouco de controle e, por fim, Hellboy viu-se na nada invejável companhia de criações de terceira linha, como a obscura Painkiller Jane. Mignola sabiamente decidiu reduzir o volume dessas aparições.

Outro interessante derivado da franquia é a personagem Hellboy Jr., criação de Mignola com Bill Wray, o insano cartunista que também faz, entre outras coisas, as histórias do Mário na revista Mad. Mostrando as bizarras aventuras de um jovem Hellboy (ainda de fraldas!), as HQs contavam com o esquisitíssimo humor de Wray, o que pode explicar seu pouco sucesso.

Mais bem sucedida foi a versão em prosa do heróico monstro. Idéia do escritor de terror Christopher Golden (que os fãs de quadrinhos devem lembrar por ter escrito o Justiceiro anjo, embora talvez prefiram esquecer...), já rendeu dois romances (escritos por Golden) e duas antologias de contos (editadas por Golden), todas com ilustrações de Mignola. Essas obras foram publicadas pela editora habitual de Mignola, a Dark Horse, que possui uma pequena divisão de livros.

De volta às HQs, após várias histórias, Mignola decidiu afastar seu diabo do Bureau e fazê-lo agir sozinho. Porém, como não valia a pena abrir mão das demais personagens que criara, decidiu dar à organização sua própria HQ! As aventuras do Bureau passaram a ser narradas em várias minisséries e edições especiais (todas inéditas no Brasil), assinadas pelo próprio autor e diversos outros criadores como Ryan Sook, Geoff Johns, Scott Kolins e Guy Davis.

Por fim, a lentidão de Mignola motivou-o ainda a deflagrar mais uma publicação: Hellboy weird tales, na qual muitos quadrinhistas podem criar suas próprias histórias com a personagem! As oito edições dessa revista, que contou, entre outros, com P. Craig Russel, Jim Starlin e até o japonês Kia Asamiya, agradaram bastante. É quase certo que uma segunda leva nos mesmos moldes será publicada.

Também vale mencionar o sucesso internacional da franquia. Além de ser publicado nos grandes mercados de quadrinhos do ocidente (França, Espanha, Itália...), Hellboy atingiu países de pouca tradição em gibis – como a Alemanha e até a Rússia! – e se tornou uma das poucas HQs americanas publicadas no Japão! Um feito considerável, ainda mais não sendo das poderosas Marvel e DC!

Mesmo aqui no Brasil, onde é bastante rara a publicação de HQs norte-americanas que não envolvem super-heróis, o Rapaz do Inferno já teve várias de suas HQs publicadas. E espera-se que, com o filme, muitas outras dêem as caras por aqui!

Assim, o despretensioso desenho de convenção de Mike Mignola logrou o que poucos heróis de papel conseguem: tornou-se uma franquia que inclui quadrinhos, livros, brinquedos, jogos de computador, um filme e, em breve, segundo fontes de Hollywood, desenhos animados!

E isso foi feito de forma muito simples: com uma boa história em quadrinhos!

Hellboy no Brasil