A diferença dos heróis Marvel para os seus predecessores é que eles tinham facetas humana bem destacadas. As histórias de Batman e Super-Homem, de então, preocupavam-se quase exclusivamente com suas proezas, deixando de lado os homens por trás das máscaras. Sob a batuta de Lee e Kirby, a coisa ficou mais equilibrada: havia a intenção de mostrar o Homem-Aranha quebrando o pau com o Dr. Octopus, mas também ressaltar as dificuldades de Peter Parker no seu dia a dia.

E foi, com essas diretrizes em mente, que, em 1962, Stan Lee criou mais uma personagem para solidificar as bases do emergente Universo Marvel. Ele queria algo que fosse tão diferente do Quarteto e do Aranha quanto esses dois conceitos foram de seus predecessores. Pensou num protagonista dotado de força sobre-humana, mas que não tão nobre, sábio ou infalível quanto suas demais criações. Além disso, esperava que o herói lembrasse tanto o Monstro de Frankenstein quanto Dr. Jekyll e o Sr. Hyde (de O médico e o monstro). Daí, veio a idéia de um cientista que, de alguma forma, se transformava em monstro. Essa criatura seria grande, volumosa, meio desajeitada e não muito esperta.

Com isso em mente, faltava só um nome. Não deve ter sido difícil (pelo menos pra ele e Kirby cuja língua pátria é o inglês). Hulk era quase óbvio. Afinal, este adjetivo inglês é usado para definir algo grande, bruto e volumoso.

Definidas as características básicas do novo astro da Marvel, Stan Lee e Jack Kirby estavam prontos para apresentar o Hulk ao mundo, em mais uma de suas clássicas origens:

A idéia original de Stan Lee e Jack Kirby era que o Hulk fosse uma criatura cinzenta. No entanto, devido a problemas de impressão, a primeira edição de The Incredible Hulk trouxe o anti-herói com tons que variavam do cinza muito escuro ao marrom, passando até mesmo pelo verde. Então, por força do acaso, já na edição seguinte o monstro assumiria a cor esmeralda com o qual ficou mundialmente conhecido.

Em suas primeiras aparições, o alter ego de Bruce Banner parecia uma versão humanizada do Monstro de Frankenstein. Com o passar do tempo, porém, a semelhança tornou-se menor. Além disso, sua transformação, no início, não era atrelada ao estresse emocional. O cientista mudava de forma assim que a noite caía, independente de outros fatores. Somente depois, a alteração passou a ocorrer toda vez que ele perdia o controle de suas emoções.

Nesses primeiros anos, o Golias Esmeralda da Marvel travou seus combates mais memoráveis com alguns dos pesos pesados da Editora - como Coisa e Thor - e cunhou a frase que é sua marca registrada: Hulk esmaga!

Em seus quarenta e um anos de história, o visual do Hulk já passou por diversas fases. Ele já foi cinza e meio inteligente, verde e descontrolado, um amálgama destes dois e chegou a viver algum tempo com Bruce Banner no comando da transformação, tornando-se o Hulk a seu bel prazer e ainda mantendo seu intelecto.

Personagem do primeiro escalão da Marvel, foi um dos fundadores da equipe Vingadores, ao lado de Thor, Homem de Ferro, Vespa e Gigante. Mais tarde, tomou parte de outro supergrupo conhecido como os Defensores, atuando ao lado de Dr. Estranho, Surfista Prateado, Namor e Valquíria.

Recentemente, o Hulk foi recrutado por Mark Millar e Bryan Hitch para integrar a versão dos Vingadores para o universo Ultimate, os Supremos. Neste universo, que tem o objetivo de reinventar as personagens clássicas da Marvel para uma nova geração, sua origem foi um pouco modificada.

Nesta versão, Banner é um dos encarregados de decifrar o soro do supersoldado que gerou o Capitão América. Ao aplicar uma variação desse soro em si mesmo, transforma-se num monstro que lembra a versão clássica do Hulk verde e descontrolado.

Mais tarde, quando o soro é aparentemente eliminado de seu sistema e o governo começa a recrutar os Supremos, ele decide se injetar novamente a fórmula, desta vez misturando uma amostra do sangue do Capitão. O resultado é o surgimento de um Hulk cinza e meio inteligente que, aparentemente, tem sua transformação detonada toda vez em que Banner se enfurece.